Comúnmente se piensa que el problema de las especies en peligro es exclusivo de nuestros tiempos; sin embargo, los humanos empezaron a causar la extinción de organismos desde hace mucho tiempo.
Al final de la época Pleistoceno), desaparecieron súbitamente más o menos dos tercios de las especies existentes de mamíferos de gran tamaño, incluyendo especies de mamuts, camellos, perezosos y tigres con dientes en sable. Al mismo tiempo, ocurrieron pérdidas similares en los demás continentes. Esta súbita mortalidad ocurrió al mismo tiempo en que los humanos empezaron a llegar al Hemisferio Occidental.
Los científicos piensan que hay tan pocos animales que pesen más de 50 kilos debido a la cantidad que fueron muertos en épocas pasadas. En Madagascar, por ejemplo, poco después de la llegada del Homo sapiens desaparecieron un ave gigante que no volaba y un hipopotamo enano; ningun factor climático global ni geográfico puede explicar las extinciones. Luego, hace unos pocos siglos, la explotación directo por los humanos, la destrucción del hábitat y la depredación por mamíferos introducidos erradicó completamente al pájaro Dodo de la isla Mauricio. Los animales grandes eran especialmente vulnerables en Norte América, donde ellos habían tenido poco tiempo para ajustarse a la aparición súbita del hombre.
Al final de la época Pleistoceno), desaparecieron súbitamente más o menos dos tercios de las especies existentes de mamíferos de gran tamaño, incluyendo especies de mamuts, camellos, perezosos y tigres con dientes en sable. Al mismo tiempo, ocurrieron pérdidas similares en los demás continentes. Esta súbita mortalidad ocurrió al mismo tiempo en que los humanos empezaron a llegar al Hemisferio Occidental.
Los científicos piensan que hay tan pocos animales que pesen más de 50 kilos debido a la cantidad que fueron muertos en épocas pasadas. En Madagascar, por ejemplo, poco después de la llegada del Homo sapiens desaparecieron un ave gigante que no volaba y un hipopotamo enano; ningun factor climático global ni geográfico puede explicar las extinciones. Luego, hace unos pocos siglos, la explotación directo por los humanos, la destrucción del hábitat y la depredación por mamíferos introducidos erradicó completamente al pájaro Dodo de la isla Mauricio. Los animales grandes eran especialmente vulnerables en Norte América, donde ellos habían tenido poco tiempo para ajustarse a la aparición súbita del hombre.
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